Symbole incontournable de Valence depuis 1887, la fontaine monumentale trône à la rencontre des boulevards et du cœur historique. Témoignage des grandes transformations urbaines du XIXe siècle, elle allie élégance architecturale et mémoire collective, incarnant à la fois l’identité valentinois et l’esprit d’une époque tournée vers l’embellissement et le bien-être de la ville.
Située à l’angle des boulevards Bancel et Maurice Clerc, la fontaine monumentale est un élément emblématique du patrimoine urbain Valentinois.
Conçue en 1887 par l’architecte Eugène Poitoux et le sculpteur Auguste Frizon, cette œuvre allie élégance architecturale et symbolisme historique.
Le XIXᵉ siècle, souvent qualifié de « siècle de l’hygiénisme », accorde une place essentielle aux arbres et aux fontaines en milieu urbain. Ces éléments ne sont pas seulement ornementaux, ils visent aussi à assainir l’air et à améliorer le cadre de vie des habitants.
À la fin du siècle, Valence compte près de 50 fontaines d’eau potable. La fontaine monumentale, installée en 1887 sur l’ancienne promenade du Cagnard, est l’un des grands chantiers d’embellissement de la ville.
Son architecture est inspirée des armoiries de Valence :
- Les douze mascarons (têtes de lions) symbolisent la puissance et la prospérité.
- Les griffons tiennent sous leurs griffes les écussons des 4 arrondissements de la Drôme.
- Les consoles sculptées représentent le Rhône.
Une sculpture disparue et ressuscitée en 2006
À l’origine, la fontaine était surmontée d’un génie ailé, une figure majestueuse tenant un flambeau et un miroir. Malheureusement, en 1954, la foudre s’abat sur la colonne, détruisant cette statue emblématique.
En 2006, un modèle de cette sculpture est retrouvé et une copie fidèle est installée au sommet de la fontaine. Contrairement aux croyances populaires, cette figure ne représente ni un ange, ni un génie, mais Hermaphrodite, personnage mythologique unique, fils d’Hermès et d’Aphrodite.
Un symbole fort :
- Le flambeau représente l’héritage paternel d’Hermès, dieu des voyageurs et messager des dieux.
- Le miroir évoque sa mère Aphrodite, déesse de la beauté et de l’amour.
- Son pagne cache son androgynie, témoignant de sa double nature masculine et féminine.
Dans la mythologie, Hermaphrodite fusionne avec une naïade, incarnant ainsi l’union parfaite du couple amoureux. Cette symbolique fait de la fontaine un monument unique, qui mériterait d’être mieux mis en valeur.
Une restauration et un repositionnement stratégique
Au fil des décennies, la fontaine monumentale a connu plusieurs modifications.
• En 2005, elle est rénovée et déplacée de quelques mètres afin de mieux s’intégrer dans l’aménagement des boulevardset de faciliter la circulation des bus.
• En 2006, la copie de la statue ailée est remise en place, rendant à la fontaine son apparence originelle.
Un patrimoine à redécouvrir
Plus qu’un simple élément décoratif, la fontaine monumentale est un symbole de l’histoire urbaine de Valence. Située au point central de la ville, elle accompagne visuellement la courbe du Café Glacier, qui date de la même époque.
Entre histoire, art et mythologie, elle incarne l’élégance et l’ingéniosité du XIXᵉ siècle, et mérite d’être reconnue comme un véritable trésor du patrimoine valentinois.
