Située au cœur du Vieux Valence, au 57 Grande Rue, la Maison des Têtes est l’un des monuments emblématiques de la ville.
Cet ancien hôtel particulier, construit entre 1528 et 1532, illustre avec éclat le passage du style gothique flamboyant à la Renaissance italienne. Classée Monument historique depuis 1944, elle abrite aujourd’hui la Maison du Patrimoine, centre d’interprétation de l’architecture et du patrimoine de Valence Romans Agglo.
Un joyau architectural de la Renaissance
La demeure fut commandée par Antoine de Dorne, professeur de droit à l’Université et consul de Valence. De retour d’un voyage en Italie, il fit édifier cet hôtel particulier vers 1530, inspiré par l’art de la Renaissance. À sa mort en 1551, la maison passa à son fils François, puis à Barthélémy de Marquet à la fin du XVIᵉ siècle, qui poursuivit les travaux de décoration.
Au fil des siècles, la Maison des Têtes changea plusieurs fois de propriétaires. En 1794, durant la Terreur, elle fut confisquée et vendue à la veuve du libraire Pierre Aurel. Son fils, Joseph Marc Emmanuel Aurel, proche de Bonaparte lors de sa garnison à Valence, devint plus tard imprimeur en chef de l’armée d’Égypte.
Après de nombreux usages privés, la Ville de Valence acquit l’édifice en 1980 et lança de vastes campagnes de restauration dès les années 1960.
Architecture et décors
La Maison des Têtes doit son nom aux nombreuses figures sculptées qui ornent sa façade et son corridor.
- La façade sur rue associe motifs gothiques flamboyants (moulures, fenêtres à meneaux, bestiaire fantastique) et décors Renaissance (têtes en médaillon, statues de la Fortune et du Temps).
- Les têtes représentent des allégories comme les Vents, la Fortune, le Temps, la Théologie, le Droit ou la Médecine.
- Le corridor voûté reproduit le style de la façade, avec des bustes inspirés des empereurs romains et des philosophes antiques.
- La cour intérieure, sobre mais monumentale, est entourée de quatre corps de logis reliés par des galeries.
Au total, la maison combine l’héritage médiéval avec l’esthétique nouvelle de la Renaissance, témoignant du raffinement de ses commanditaires.
Restaurations et préservation
Construite en molasse, une pierre tendre sensible à l’érosion, la Maison des Têtes a nécessité d’importants travaux de conservation : consolidation des pierres, ragréage, remplacement de blocs endommagés par du grès des Vosges…
De 1960 à nos jours, plusieurs restaurations ont redonné tout son éclat à l’édifice. Grâce au soutien de la Ville de Valence, de l’État et de mécènes privés, le monument a pu être valorisé dans le cadre du label Valence Ville d’Art et d’Histoire.
La Maison des Têtes aujourd’hui
Après une nouvelle phase de restauration, la Maison des Têtes a rouvert ses portes en 2023 sous le nom de Maison du Patrimoine. Elle propose désormais trois espaces d’exposition :
- Une exposition permanente sur la plaine de Valence, de ses origines géologiques jusqu’à son histoire contemporaine.
- “Valence, ville militaire”, retraçant l’histoire militaire de la cité et le passage de Bonaparte.
- Un espace d’expositions temporaires, valorisant l’architecture et l’histoire locale.
Un patrimoine partagé
Si la Maison des Têtes de Valence est la plus célèbre, d’autres villes comme Colmar, Viviers, Béziers, Metz ou encore Toulon (dont la maison fut détruite) possèdent ou possédaient des édifices similaires.
La Maison des Têtes de Valence reste toutefois unique par la richesse de ses décors et son rôle central dans la transmission du patrimoine local. À la fois témoin du faste de la Renaissance et lieu de découverte pour le grand public, elle demeure l’un des fleurons architecturaux du Dauphiné.
